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지난 15일 지하철 2호선 이대역 인근 쇼핑몰 예스APM의 5층 ‘스토리라운지’.각종 IT(정보기술) 기기가 전시된 신상품 체험존에서 디지털 카메라를 만져보던 이대원씨(24)는 “올림푸스와 카시오 제품에 관심이 가는데 눈치 안 보고 기능을 충분히 시험해 볼 수 있어 마음에 든다”고 말했다.

다양한 신제품을 모아 놓고 소비자들이 직접 골라 써보게 하는 ‘신상품 체험전시장’이 속속 등장하고 있다.

소규모 샘플 매장인 ‘샘플존’(40~66㎡)이 지난해 9월 고려대 안암캠퍼스에 첫 매장을 연 데 이어 올 3월에 이화여대와 한국외대,지난달에는 연세대와 숙명여대 등에 잇따라 점포를 냈다.예스APM에는 ‘국내 최대 상품체험장’을 내세운 ‘스토리라운지’(3300㎡)가 한달여간의 시범 운영을 거쳐 지난 4일 정식 개장했다.

이들 매장은 규모나 운영 방식 등에서는 차이가 있지만 소비자와 기업을 연결해 주는 소통 공간이란 점에서 공통점을 갖는다.이곳을 이용하는 소비자들은 대부분 온라인에 상품평을 올리는 블로거나 신상품을 선호하는 ‘얼리 어답터’들이다.기업은 이들을 통해 신제품에 대한 고객 반응을 파악할 수 있다.